リアルなバーチャルなつながり

　実はこの記事を書こうと思ったのは，もう1年も前，私がトロントにいたころです（少し下書きはしたのですが，そのままほったらかしになっていました）．当時mixiでは「同級生機能」を使って，同じ学校に通っていた友人を見つけることがちょっとしたブームになっていました．私もその機能で何人かの友人を見つけ，連絡を取り合ったりしていました．また，Facebookにも登録していましたから，こちらでも知り合い（らしき人）を見つければメッセージを送ったりしていました．

　そんな中，私は，高校の部活の仲間たちと連絡を取り合うことになります．きっかけはFacebookだと思いますが，私の高校の部活の先輩のページを偶然発見し，メッセージを送ったことでした．その先輩は私の同期の連中と連絡を取り合っていたため，私は同期と繋がることができました．そこでさらにmixiにコミュニティを作って，知り合いをみんな集めよう，ということになったのです．私が個人的に連絡を取り合っていた別の先輩も誘いました．そして何度かみんなで集まるようになったのです（18年ぶりに再会した話は前回書いた通りです）．

　このように，インターネットというテクノロジーを通して，これまで繋がっていなかった人と人とがつながり，そのつながりがさらに広がるという経験を，まさか自分がするとは思ってもいませんでした．とくにトロントにいたときは，遠く異国の地に一人でいる寂しさからか（もちろん実際には家族と一緒なんですが），ウェブ上でいろいろなつながりを捜しました．たとえば，小学校時代の恩師の名前でGoogle検索をしたところ，たまたまある新聞記事がヒットしました．懐かしさのあまり，その新聞記事に掲載されている学校にメールを送り，恩師に転送して欲しいと頼んだところ，まだその学校に勤務しておられ，返事を頂くことができました．

　Twitterも似たような経験ができるテクノロジーでしょう．トロントにいる間，Twitterで数多くのつぶやきを投稿しましたが，初めの頃はリアルで知っている人しかフォローしていませんでした．そこでつぶやきつぶやかれしていると，まるで，その人がすぐ近くにいていつでも話ができるような，そんな錯覚に陥りました．

　リアルでも知っている人という「確固たる」つながりは，その人にとって大切なことです．そしてインターネットというテクノロジーは，そのつながりをちょっとだけ後押ししてくれるものなのでしょう．今あるつながりと別のつながりがリンクしたり，あまり強固でなかったつながりが太い線になったり．そういう意味でトロントにいたときの私にとって，こうしたソーシャルメディアは無くてはならないものでした．もちろん今でも，リアルな知り合いと連絡を取り合うのにFacebookやTwitterを活用しています．